Nel contesto del cambiamento climatico in atto, le condizioni meteorologiche in Europa stanno diventando più estreme. All’inizio dell’estate 2023 un rapporto dell’Agenzia Europea per l’Ambiente (EEA) si domandava: cosa potrebbe portare quest’estate in termini di ondate di calore, siccità, inondazioni e incendi boschivi? Le prospettive generali sono pessimistiche, come abbiamo già visto in inverno e in primavera. Questo rende l’adattamento ai cambiamenti climatici e una migliore preparazione cruciale, secondo l’EEA, che spiega le principali sfide climatiche che dobbiamo affrontare.
Con gli ultimi dati disponibili, il nuovo prodotto web del l’EEA ‘Condizioni meteorologiche estreme in un clima in cambiamento: l’Europa è preparata?’ fa una panoramica dei principali estremi meteorologici estivi che hanno sempre più influenzato la popolazione, l’economia e la natura europea. Gli utenti possono esplorare mappe interattive e grafici informazioni su ondate di calore, inondazioni, siccità e incendi, e l’aumento di malattie sensibili al clima come la febbre dengue.
I materiali disponibili su ciascuno di questi “eventi estremi” guardano indietro agli eventi passati, a cosa possiamo aspettarci in futuro secondo le proiezioni scientifiche e a come siamo preparati ad affrontarli, presentando esempi e migliori pratiche in tutta Europa. L’obiettivo del prodotto web è quello di fornire informazioni e dati aggiornati per sensibilizzare i responsabili delle decisioni e il pubblico sull’urgente necessità di affrontare il cambiamento climatico e di sostenere gli sforzi del governo in corso per attuare misure di mitigazione del clima e preparare la società.
Ondate di calore più forti e più lunghe
Le ondate di caldo che sono pericolose per la salute umana – come le ondate di caldo dell’estate del 2022 – stanno diventando più frequenti, più lunghe e più intense e continueranno a farlo in tutti gli scenari climatici. Nell’Europa meridionale, in particolare, ci possono essere più di 60 giorni estivi durante i quali le condizioni sono pericolose per la salute umana – il che significa un maggior numero di decessi e ricoveri ospedalieri, soprattutto tra gli anziani e i malati, a meno che non vengano adottate misure di adattamento. Le ondate di calore sono gli eventi meteorologici estremi più letali in Europa e la crescente vulnerabilità della popolazione europea a causa dell’invecchiamento e dell’urbanizzazione richiede l’attuazione urgente di misure per prevenire la perdita di vite umane.
Inondazioni più frequenti ed estreme
Si prevede un aumento delle precipitazioni nella maggior parte dell’Europa, con una maggiore incidenza di inondazioni, soprattutto nell’Europa centro-occidentale. Misure di adattamento sono necessarie per proteggere la società dai peggiori impatti, come quelli causati dalle inondazioni nel luglio 2021 in Germania e Belgio. ‘esposizione della popolazione e dei beni al rischio continua con il continuo sviluppo delle pianure alluvionali, mettendo spesso a rischio le popolazioni e le strutture più vulnerabili come scuole e ospedali. Tra il 1980 e il 2021, i danni causati dalle inondazioni ammontavano a quasi 258 miliardi di euro e aumentano in media ogni anno di oltre il 2 per cento.
Siccità più frequenti e gravi
Dal 2018, più della metà dell’Europa è stata colpita da condizioni di estrema siccità sia in inverno che in estate. La siccità del 2022 ha sostanzialmente ridotto le rese di colture come mais, mais, soia o olio d’oliva. Un altro inverno secco non promette bene per questa estate e le prospettive sono pessimistiche. L’inverno eccezionalmente secco e caldo ha comportato un basso manto nevoso e ha provocato scarsa umidità del suolo, bassi flussi fluviali e ridotto lo stoccaggio di acqua nei serbatoi nella maggior parte dell’Europa meridionale e occidentale. Le proiezioni climatiche a lungo termine indicano che l’Europa centrale e meridionale diventerà ancora più secca e calda nel corso del XXI secolo, con conseguenze devastanti per il settore agricolo. Le perdite economiche complessive in tutti i settori economici legati alla siccità dovrebbero aumentare entro la fine di questo secolo dagli attuali 9 miliardi di euro all’anno a 25 miliardi di euro all’anno a 1,5 gradi Celcius (°C) del riscaldamento globale, 31 miliardi di euro all’anno a 2 ºC di riscaldamento e 45 miliardi di euro a 3 ºC di riscaldamento basato su scenari scientifici.
Incendi boschivi più diffusi
La maggior parte degli incendi in Europa sono causati da attività umane, ma le condizioni climatiche – periodi secchi e caldi con forti venti – ne determinano l’intensità e l’impatto. Gli incendi boschivi colpiscono in gran parte l’Europa meridionale, ma anche l’Europa centrale e persino settentrionale. Dal 1980, 712 persone hanno perso la vita in Europa a causa degli incendi. La stagione degli incendi del 2022 è stata la seconda peggiore dal 2000, con oltre 5.000 km2 (il doppio della zona del Lussemburgo) bruciati durante i mesi estivi (giugno, luglio, agosto) e un’area record di Natura2000 siti di protezione della natura colpiti. Nell’ambito dello scenario del cambiamento climatico ad alte emissioni, il sud dell’Europa, in particolare la penisola iberica, sperimenterà un netto aumento del numero di giorni ad alto rischio di incendio. Il numero di persone che vivono vicino a terre selvagge ed esposte a livelli di pericolo d’incendio da elevati a estremi per almeno 10 giorni all’anno crescerebbe da oggi di 15 milioni (+24%) in base allo scenario del riscaldamento globale di 3 °C.
Aumento delle malattie sensibili al clima
Alcune specie portatrici di malattie sono diffuse in Europa (come le zecche che possono diffondere borreliosi di Lyme o encefalite da zecche), mentre altri sono invasivi (come Aedes albopictus noto anche come la zanzara tigre che può diffondere la febbre dengue). Un clima più caldo significa che sia le specie endemiche che quelle invasive possono diffondersi più a nord o essere presenti a quote più elevate rispetto al passato. Si prevede che l’idoneità climatica della zanzara tigre aumenterà in gran parte dell’Europa, specialmente in Europa occidentale, che potrebbe diventare un punto caldo per la zanzara entro la fine del secolo. La malaria potrebbe anche riemergere in Europa a causa della diffusa presenza delle specie di zanzare Anopheles che possono portare la malattia. L’aumento delle precipitazioni e la presenza di acqua stagnante crea più habitat per le zanzare, e le temperature più calde aumentano il tasso di punture di zanzara e lo sviluppo del parassita Plasmodium che causa la malaria.